今天是法学院的开学典礼，也是你们与人大法学院结缘、与法律职业结缘的开始。此时此刻，我想与同学们谈一下也许大家熟悉但又可能陌生的话题，我们为什么需要法学院？法学院的灵魂与使命是什么？
经过焦虑、苦恼与期待，你们填报志愿时选择了法学院。人的一生有两个不可抗拒的命运安排，一是父母赋予你生命，幸福地来到这个世界；二是在偶然或必然中选择母校和专业。也许我们对两种命运的安排未必满意，但这种命运的安排是无可改变的。我很想知道，你们在选择法学院时你们想了什么？也许你看到太多社会的不公平与非正义的现象，坚信法学是正义之学；也许法律人的职业深深吸引了你；也许你认为律师职业能赚钱；也许你认为法学教授是最受人尊重的职业；也许你发现很多国家总统都有法律教育背景，你相信历史会给你机会，但需要有法律背景，还有很多其他也许……无论你是何种原因选择法学院，我相信或者推定大家是经过认真思考的，心中充满着正义感，认同法学院理念，做好成为法律人的准备。但无论何种答案，不能回避一个问题，为什么需要法学院？法学院存在的意义是什么？让我们一起思考这一问题。
法学院是现代大学的支柱
大家知道，近代意义上的第一所大学始于意大利博洛尼亚大学。这所大学建立于1088年，至今已有900多年的历史。该校设立的第一个学科是法学，然后有了医学与神学。也就说，世界上第一所法学院诞生在这所大学。法学乃是人心的安放，医治社会的病；医学乃是解除身体之疾苦；神学乃是灵魂的安宁。三者虽属于不同的知识体系，但有一个共同点，即以人为出发点，使人享有尊严、健康与信仰，而健康与信仰也需要法律的保障。可以说，从人类第一所大学开始，大学与法学院紧密的结合在一起，法学院与人类命运结合在一起。随着社会的发展，大学虽然有变迁，拓展了新功能，如知识创新、社会服务等，但大学捍卫时代精神的基本使命并没有变。大学这颗人文精神的种子播下之后，在它发芽、幼苗及至长成参天大树的过程中，均有一个保护神在呵护、引导它的发展和壮大，这个保护神就是正义。可以说，法学院不仅承载着大学追求知识、力求创新、探索真理的光荣与梦想，而且是大学恪守教育自治、实现学术独立的后盾与支柱。从古自今，大学与法学院就是相生相伴、不可分离的。因此，一所著名的大学，离不开一所优秀的法学院；一所优秀的法学院必将造就一所伟大的大学。世界一流的大学，如哈佛、耶鲁、牛津、剑桥，无不拥有一所优秀的法学院。
中国法学院的建立，也与大学的诞生相生相伴。北洋大学，始建于1895年10月2日，是中国第一所现代大学。建校伊始，“律例”便是最初开设的四门专业之首。因此，北洋法科具有“近代中国的第一个法律教育机构”之称。1899年第一届学生毕业，北洋大学颁发的中国历史上第一张大学文凭就是法科文凭，而第一张法科文凭获得者是王宠惠，他后来成为民国时期的著名宪法学家，成为近代中国法学的奠基人之一。
新中国第一所法学院（法律系）是1950年成立的中国人民大学法学院。1949年10月1日中华人民共和国成立，12月16日，中央人民政府政务院第十一次政务会议通过《关于成立中国人民大学的决定》，法律系是其中的重要学科。1950年9月开始学生正式上课，开启了新中国法学教育的新篇章。65年来作为新中国第一所新型正规的法学教育机构，人大法学院为新中国法治建设培养了大批优秀的法律人才。从900多年前的世界第一所大学法学院到120年前的中国第一所法学院，再到65年前的新中国第一所法学院，在这种历史的延续中，人大法学院传承着法治文明的脉络，正实现21世纪法学教育的光荣与梦想。中外法学院的历史告诉我们，伟大的大学可以不设其他学科，但法学是不可或缺的，法学院是一所大学精神的支柱，也是穿越历史与现实的纽带。
法学院是法治精神的塑造者
我们说，法治是法律的统治，法律思想的形成、法律知识的产生与传播、法律意识的养成、法律规则的制定等还是依赖于法律职业者。自法律诞生以来， 如果没有法律职业者们对法律的不断研究、继受、传播和运用， 那么人类社会就不可能进入法治社会，而这一切又离不开法学院。我们之所以看到西方国家能够比其他国家更早地建设法治国家， 并且带动整个国家和社会的发展， 与法学院的存在与努力是分不开的。从欧洲文艺复兴运动到资产阶级革命的胜利， 再到现代各国法治的实践， 无不与法学院存在千丝万缕的联系，它们不仅培养了对世界各国的法律产生重要影响的法律家， 而且对西方国家法治文明的传承起到了至关重要的作用。可以说，如果没有法学院，现代法治的理论与实践就不可能得到实现，更不能塑造与维护法治精神。
法学院是法律人的精神家园
人文精神的捍卫是现代法学院的道德力量，也是它存在的意义。法学院的核心任务是培养法律人，培养和训练法律职业者所必须具备的专业知识和基本素质。可以说，法学院的发展，受到法律职业的影响和制约。但是，基于“法学是正义之学”之理念，法学教给学生的首先不是知识与技巧，而是法律人特殊的品质，即以正义的维护作为生命的价值。法学院不是一所高级的法律职业培训机构。作为大学的一部分，法学院并非局限于实用人才或“法律技工”的培养，更要塑造良好的法律人格。在这里，人文关怀得到前所未有的高扬，人的尊严与自由获得切实的维护，制度的理性被回归到人性基础之上。在这里，保存着法律人坚持正义、追求法治的理想与勇气，保持着法律人超越意识形态而保持清醒的批判意识，饱含着法律人关心和探讨人类命运的努力与贡献。
法学院是学术自由的捍卫者
大学精神在于自由的探索，不受外界干扰。对一所法学院来说，自由的探索与学术自由的捍卫是它的灵魂，没有自由的探索，我们就失去灵魂，就会失去法学院存在的意义。法学院不是公司，不能商业化；法学院不是政府下属机构，要有独立的思考与学术；法学院也不是政府的政策研究机构，不能只是诠释政策，法学院是探索新思想的场所。法学院不能脱离社会，也不能回避政治话题，但法学院首要的任务是塑造学生探求正义，捍卫社会良知的精神品德。物质可以创造，新的技术可以发明，但一个社会失去正义与自由的品行，社会就会失去灵魂，而失去灵魂的社会，再有发达的经济，也是无法凝聚共识。在法学院，我们自由地追求学术理想，探讨人类面临的各种问题；在法学院我们倡导宽容的哲学，让学者们成为学术自由的实践者；在法学院，我们讲真话，用人类的理性、批判与建设性的思维，消除社会的不平等，呼吁正义与捍卫正义，让每一个个体获得尊严；在法学院，我们学会多样性与包容性，传递文明的价值，建构文明的秩序，让这个“疯狂”世界变得更加公平、正义，建立和平的世界秩序。在这个意义上，法学院存在的价值超越了其他所有的学科。因此，法学教育是最需要优先发展、最值得优先投入的，同时也是最应该优先受到尊重的国家发展战略。
法学院是社会共识的引领者
健全的社会需要确立社会的基本价值共识，需要以价值观凝聚共识，维护社会共同体的基本价值。缺乏社会共识的社会是可怕的，导致政府与人民之间，甚至是人与人之间缺乏基本信任，会让人们心里焦虑、不安，对明天的生活缺乏合理期待。今天你们来到了自己心中的大学，但3位已拿到录取通知书的同龄人，因被电信诈骗，骗走父母辛苦准备的学费而病死、自杀。他们跟你们一样奋斗过，在即将实现心中的梦想时，却离开了眷恋的世界。这两天甘肃母子的悲剧让我们揪心，一位28岁的年轻母亲对四个子女痛下杀手时，谁知道她的内心经历的痛苦？是贫困，还是社会的冷漠？所谓扶贫的政策下，哪些为一点点人性的尊严而挣扎的人们，期待什么？这些消息让我们法律人心痛，在13亿人口的大国，消失一个生命，似乎我们感觉不到，但对一个家庭，对父母来说那就是唯一的存在，那就是比地球还宝贵的生命。我们是否需要做点什么？在21世纪的共和国土地上，仍然存在着死刑的冤案、错案，虽然法院宣布无罪，给予赔偿，但失去的生命是无法换回的。违反法治、违背人性的个案，特别是死刑案，有时会摧毁我们心中对法治的信仰，而法治得不到人们的信仰时，社会就没有共识。在这物质横欲的世界，有时我们只顾迁就技术，只关心物质的进步，而忽略诚信与道德的防范，让我们不得不时刻提防着他人。“我说实话”成了稀缺的语言。人就是为说真话而存在的，如人类的对话中都加一句“说实话”，让我们不清楚哪些是真的，哪些是假的？我们的时代正经历着道德与诚信的拷问，如不能重建诚信，我们社会还有美好的明天吗？如何重建社会信任与诚信，让我们每个人都安全？答案就是，让法治成为凝聚社会共识的的强大力量，弘扬法治精神。纳税人养活630多所法学院的目的在哪里？纳税人希望法学院在捍卫正义、管理正义的同时，让焦虑不安的社会回到安宁、和谐的社会。法学院的使命不仅是培养人才，同时也要引领社会的价值观，以学术的尊严与使命推动社会的发展。当社会出现大家关注的个案时，人们以期待的目光等待法学院的声音，期待我们勇敢地站出来捍卫法治尊严；当社会价值观出现混乱时，我们有义务清晰地告诉社会，我们共享的价值观就是“国家尊重和保障人权”；当公权力与私权利发生冲突时，我们要呼吁公权力行使者以法治思维依法履行职责，维护民众的权利。
同学们，从今天开始你是法学院的学生，是中国人民大学法学院学生。法学院前面有三个关键词，大学、人民、中国。大学为什么设立法学院？人民对法学院的期待是什么？中国为什么需要法学院？这个中国既可以是广义的概念，也可以是狭义的概念。我希望把它解释为广义的中国，中华文明发展历史的继承者。以“中国”和“人民”冠名的大学法学院应履行伟大的使命。我想你们会掂量法学院前面三个关键词的分量，内心感受三个关键词所蕴含的责任、使命、价值与自豪。
今年是我作为院长开学典礼致辞的第八年。在这个特殊场合，我想向大家念一下2009年以来的致辞题目：2009年致辞：金秋的欢迎与期待；2010年：法律人的诚信与宽容；2011年：坚守诚信的价值理念；2012年：做一名有爱心的法律人；2013年：做一名真实而充满想象力的法律人；2014年：做一名讲真话的法律人；2015年：传承人大法律人的精神品质。2016年：我们为什么需要法学院？
谢谢大家。
2016年9月15日